Efter en serie mystiska skador på undervattenskablar i Östersjön har NATO inlett en ny övervakningsinsats, ”Baltic Sentry”. Minst 11 kablar har skadats de senaste 15 månaderna, vilket har ökat oron för sabotage och spionage i regionen. De skadade kablarna är avgörande för kommunikation, energiöverföring och ekonomiska transaktioner mellan länderna runt Östersjön.
Övervakningen sker med hjälp av fartyg, flygplan och drönare. Ett av de plan som deltar är det franska marinflygplanet Atlantique 2, som patrullerar havet och övervakar fartyg. Besättningen kontrollerar de fartyg de ser i luften mot listor över fartyg som de har order att hålla ett extra öga på. Misstänkta aktiviteter, som fartyg som rör sig långsamt eller ligger för ankar på oväntade platser, undersöks noggrant.
Även om utredningarna av de flesta incidenterna fortfarande pågår, finns det en växande oro för att Ryssland kan ligga bakom sabotagen som en del av en ”hybridkrigföring”. Man befarar att Ryssland försöker destabilisera europeiska länder som stöder Ukraina. Enligt NATO:s generalsekreterare Mark Rutte handlar hybridkrigföring om sabotage, cyberattacker och ibland till och med mordförsök. Han betonade att alliansen kommer att göra allt i sin makt för att skydda den undervattensinfrastruktur som är så viktig för de baltiska länderna.
Bland de incidenter som utreds finns det fall där ett oljetanker, Eagle S, misstänks ha orsakat skador på kablar mellan Finland och Estland. Finska myndigheter har beslagtagit tankern och misstänker att den ingår i Moskvas ”skuggflotta” som används för att kringgå sanktioner. Det finns dock även uppgifter från västerländska underrättelsetjänster som pekar på att de flesta skadorna troligen är olyckor, orsakade av fartyg som släpar sina ankare. Den europeiska branschorganisationen för undervattenskablar har också påpekat att skador på dessa kablar är vanliga, och oftast orsakas av fiske eller ankare.
Oavsett orsaken till skadorna, visar de senaste händelserna hur sårbara de undervattensförbindelserna är. Den här typen av hybridkrigföring kan få allvarliga konsekvenser för staterna runt Östersjön. Avbrott i kommunikationen kan slå ut internet, telefonnät och finansiella system. Skador på energikablar kan leda till strömavbrott och problem med uppvärmningen. Sabotage mot gasledningar kan störa energiförsörjningen och driva upp priserna. Sammantaget kan detta skapa kaos och instabilitet i de drabbade länderna. Det är därför av yttersta vikt att NATO nu agerar kraftfullt för att skydda denna kritiska infrastruktur.
Statsmannen anser som vanligt att det ska finnas en robust och kommunicerad ROE (Rules Of Engagement), även mot civila fartyg som riskerar att skada kritisk infrastruktur. Vilket även ska kunna inkludera militärt våld för att stoppa sabotagen mot kablarna.