Österrikes framtid i det europeiska luftförsvarsinitiativet ESSI (European Sky Shield Initiative) är osäkert efter valet i oktober 2024. Den konservativa ÖVP-regeringen, som tidigare varit en stark förespråkare för ESSI, förhandlar nu om en koalitionsregering med det högerpopulistiska Frihetspartiet (FPÖ), som är kritiskt till initiativet.
ESSI lanserades av Tysklands förbundskansler Olaf Scholz i augusti 2022 som svar på Rysslands invasion av Ukraina. Initiativet syftar till att skapa ett gemensamt luftförsvarssystem för Europa genom gemensam upphandling av luftförsvarsutrustning och missiler.
Österrike gick med i ESSI i juli 2023, tillsammans med Schweiz. Den dåvarande försvarsministern Klaudia Tanner (ÖVP) kallade projektet för ”neutralitetens spjutspets” och menade att det skulle stärka Österrikes säkerhet utan att äventyra landets neutralitet.
FPÖ har dock motsatt sig ESSI och hävdat att det är oförenligt med Österrikes konstitutionellt förankrade neutralitet. Partiet menar att initiativet är en bakdörr till NATO och att det riskerar att dra in Österrike i militära konflikter.
Det är oklart hur ÖVP kommer att hantera frågan om ESSI i koalitionsförhandlingarna med FPÖ. Enligt den tillförordnade försvarsministern Klaudia Tanner kan Österrikes deltagande i ESSI komma att upphöra om FPÖ får inflytande över försvarspolitiken.
Ett eventuellt österrikiskt utträde ur ESSI skulle vara ett bakslag för initiativet och skulle kunna få konsekvenser för landets säkerhet. ESSI erbjuder medlemsländerna möjlighet att samordna sina beställningar av utrustning och därigenom få lägre priser. Österrike skulle sannolikt fortfarande behöva köpa mycket av samma utrustning, men till ett högre pris, om landet lämnar initiativet.
Det återstår att se hur den nya regeringen i Österrike kommer att ställa sig till ESSI. Frågan om Österrikes deltagande i initiativet är en viktig indikator på landets framtida säkerhetspolitik och dess förhållande till NATO.
Statsmannen tycker att det är märkligt att så kallade ”högerextrema” partier saknar viljan att försvara sin nation.