Natten den 13 april 2024 ljöd larmen i Space Force operationscentraler. Iran hade avfyrat en massiv attack mot Israel med över 300 ballistiska missiler, kryssningsmissiler och attackdrönare. För överste Ernest ”Bobby” Schmitt och hans manskap i Mission Delta 4 var det en prövning de sent skulle glömma. ”Bing, bing, bing,” larmet signalerade oavbrutet nya inkommande projektiler.
Denna artikel, den första i en tvådelad serie, belyser Space Force avgörande roll i att avvärja denna attack och en liknande attack sex månader senare. Deras arbete har hittills varit höljt i dunkel, men nu träder de fram och berättar om hur de blixtsnabbt beräknade projektilbanor, varnade berörda parter och därmed bidrog till att 98% av de iranska vapnen oskadliggjordes.
Space Force har haft förmågan att övervaka och varna för missilattacker sedan 1970-talet, men tekniken har ständigt utvecklats. Mission Delta 4 använder sig av ett nätverk av satelliter, inklusive DSP och SBIRS, samt markbaserade radarstationer för att upptäcka och spåra hot. Trots att det kan verka monotont att ständigt övervaka himlen, är manskapet alltid på helspänn, medvetna om vikten av sitt uppdrag.
Iran hade visserligen förvarnat om en vedergällningsattack, men dess omfattning och timing var okänd. När den väl kom, var den ”utan motstycke” i sin volym, enligt Schmitt. De nyligen sammansatta besättningarna tvingades snabbt hitta sin rytm. Trots den enorma pressen lyckades de, tack vare sin träning och sitt samarbete, att effektivt bearbeta informationen och vidarebefordra den till Combined Space Operations Center (CSpOC).
CSpOC, som ansvarar för att varna amerikanska och allierade styrkor, agerade blixtsnabbt. Telefonerna gick varma och larmen ekade. Även om missilerna var avsedda för Israel, befann sig amerikanska styrkor i regionen i farozonen och behövde sättas i säkerhet.
Tack vare Space Force snabba och precisa varningar, och insatser från amerikanska, israeliska och allierade flyg- och markstyrkor, kunde nästan alla inkommande projektiler neutraliseras. För manskapet i operationscentralerna var det en enorm lättnad att se att deras arbete hade räddat liv.
Europas behov av motsvarande förmåga:
Den iranska attacken och Space Force avgörande roll i att avvärja den understryker vikten av rymdbaserad missilvarning. I en tid då Rysslands agerande i Ukraina visar på en ökad risk för storskaliga missilattacker, är det tydligt att även Europa behöver en motsvarande förmåga.
För närvarande förlitar sig Europa till stor del på USA för tidig varning vid missilangrepp. Detta beroende är ohållbart i längden. Europa måste investera i egna system för rymdbaserad övervakning och varning, för att kunna upptäcka och spåra inkommande hot i realtid.
Ett europeiskt system, oberoende men sammankopplat med det amerikanska, skulle ge en ökad säkerhet och handlingsfrihet. Det skulle också stärka NATO:s kollektiva försvarsförmåga och minska Europas sårbarhet för ryska påtryckningar och hot.
Att utveckla en sådan förmåga kommer att kräva betydande investeringar och ett nära samarbete mellan europeiska länder. Men det är en investering i Europas säkerhet och framtid. Händelserna i april 2024 visade med all önskvärd tydlighet att hotet är reellt och att förmågan att upptäcka och varna för inkommande missiler kan vara skillnaden mellan liv och död. Europa har inte råd att förbli beroende av andra i denna kritiska fråga. Det är dags att ta steget fullt ut och bygga upp en egen, robust rymdbaserad försvarsförmåga.