Flyg- och försvarskoncernen L3Harris Aerojet Rocketdyne har påbörjat byggandet av fyra nya anläggningar för produktion av raketmotorer för fast bränsle vid sitt campus i Camden, Arkansas. Detta sker som en del av ett avtal värt 215,6 miljoner dollar med det amerikanska försvarsdepartementet (DOD), finansierat genom Defense Production Act. Syftet är att kraftigt öka USA:s tillverkningskapacitet av raketmotorer för att möta den globalt ökande efterfrågan på taktiska och strategiska missiler, en efterfrågan som ytterligare intensifierats av det pågående kriget i Ukraina.
Enligt L3Harris kommer den centrala produktionen att samlas i en toppmodern anläggning på nästan 5600 kvadratmeter, vilket minskar transportsträckorna under tillverkningen med upp till 80%. Utöver detta byggs dedikerade blandningsanläggningar och kompletterande byggnader för hantering av raketbränsle. Aerojet Rocketdyne, som varit verksamma i Camden sedan 1979, producerar redan över 75 000 raketmotorer årligen för vapensystem som Javelin, Stinger och Patriot. Expansionen i Camden, och liknande satsningar i Virginia och Alabama, kommer att skapa fler arbetstillfällen i regionen och ses som en strategisk investering i USA:s nationella säkerhet i en tid av ökad global instabilitet.
Det är inte bara L3Harris som expanderar i Camden. Även Lockheed Martin och General Dynamics, som också är verksamma i området, ökar sin produktion. Lockheed Martin bygger bland annat raketartillerisystemet HIMARS, som spelat en avgörande roll i Ukrainas försvar. Den kraftiga ökningen av produktionen i Camden drivs av behovet att både stödja Ukraina med vapen och att fylla på USA:s egna lager. Lokala myndigheter hoppas att denna expansion inom försvarsindustrin kommer att leda till ekonomisk tillväxt i regionen.
När det gäller Europa verkar det inte finnas några motsvarande storskaliga projekt för att bygga ut produktionskapaciteten av raketmotorer i fast bränsle. En snabb sökning ger ingen information om liknande initiativ på europeisk nivå. Medan enskilda europeiska länder kan ha egna planer på att öka sin försvarsindustriella kapacitet, saknas det ett samlat europeiskt svar i paritet med USA:s kraftfulla satsning.
Den amerikanska offensiven inom raketmotorproduktion står i skarp kontrast till den europeiska senfärdigheten. Medan USA agerar resolut för att stärka sin försvarsindustriella bas och möta den ökade globala efterfrågan, verkar Europa fortfarande befinna sig i ett reaktivt läge. Kriget i Ukraina har tydligt visat behovet av robusta försvarsindustrier och förmågan att snabbt skala upp produktionen av kritisk materiel. Europas beroende av USA för vissa nyckelkomponenter och system har blivit smärtsamt uppenbart. För att Europa ska kunna agera som en trovärdig säkerhetspolitisk aktör och garantera sin egen säkerhet, krävs det ett mer proaktivt och samordnat agerande för att stärka den egna försvarsindustriella kapaciteten, inklusive produktionen av raketmotorer och andra vitala komponenter för missilsystem. Att förlita sig på enbart amerikanska initiativ kan vara en sårbar strategi för europeisk säkerhet på lång sikt.