Rysslands president Vladimir Putin talar under en gemensam presskonferens med den belarusiska presidenten i Kreml i Moskva i torsdags. (Alexander Zemlianichenko/AP) Av Warren P. Strobel och Ellen Nakashima
Klassificerade amerikanska underrättelserapporter, inklusive en från tidigare denna månad, sår tvivel om Vladimir Putins villighet att avsluta kriget mot Ukraina. Rapporterna bedömer att den ryske presidenten inte har avvikit från sitt maximalistiska mål att dominera sin västra granne, enligt personer med insyn i analysen.
En av de hemliga bedömningarna som distribuerades till beslutsfattare inom Trumpadministrationen, daterad den 6 mars, säger att Putin fortfarande är fast besluten att behålla inflytandet över Kyiv, uppgav en person med insyn i dokumentet. Liksom andra i denna artikel talade de anonymt för att diskutera hemligstämplad information.
Rapporterna är inte avsedda att bedöma president Donald Trumps högt uppsatta diplomati för att avsluta det treåriga kriget i Ukraina eller utsikterna för ett 30-dagars vapenvileförslag som amerikanska och ukrainska tjänstemän enades om denna vecka. Men de understryker den svåra uppgift som Trump och hans nationella säkerhetsteam står inför, och väcker frågan om Vita huset feltolkar Putins vilja att söka fred.
Putin reagerade i torsdags försiktigt på vapenvileförslaget. Även om han inte avvisade det helt, antydde han att Moskva kan komma att ställa villkor för ett eventuellt avtal. Den ryske ledaren talade inför ett planerat möte i Moskva med Trumps sändebud Steve Witkoff för att diskutera vapenvileplanen. Ryska trupper tycks under tiden göra betydande framsteg med att driva ut Ukraina från en liten del av territoriet i Rysslands Kursk-provins som Kyiv hade hoppats kunna använda som en territoriell förhandlingsbricka.
Vissa nuvarande och tidigare amerikanska tjänstemän sade att den ryske ledaren, även om han gick med på en tillfällig vapenvila, skulle använda den för att vila och omgruppera sina trupper – och sannolikt bryta mot avtalets villkor genom att skapa en provokation som han skulle skylla på Ukraina.
Andra tjänstemän sade att rapporterna var mer försiktiga i fråga om vilka fredsvillkor Putin skulle kunna acceptera. Men de erkände att det inte finns några tecken på att Putin har gett efter i sitt krav på att Ukraina ska dras in i Rysslands säkerhets- och ekonomiska sfär. ”Han har en långvarig önskan att återställa ’Moder Ryssland'”, sade en tjänsteman.
CIA och Office of the Director of National Intelligence avböjde att kommentera.
”Jag tror inte att en vapenvila, eller ens en tillfällig vapenstillestånd eller ett fredsavtal, kommer att vara slutet på historien”, sade Eugene Rumer, en tidigare amerikansk underrättelsetjänsteman och Rysslandsexpert vid Carnegie Endowment for International Peace. ”Detta är det nya permanenta dödläget mellan Ryssland och resten av Europa.”
Andra analytiker sade att de trodde att samtalen skulle kunna ge ett positivt resultat om Washington och Europa spelar sina kort rätt.
”För att Putin ska sluta strida måste han tro att han kan vinna i en förhandling”, sade Eric Ciaramella, som också är en tidigare amerikansk underrättelsetjänsteman och Rysslandsexpert vid Carnegie. ”Men det betyder inte att han kommer att vinna. Nyckeln till att få till ett gynnsamt och varaktigt vapenvileavtal kommer att vara att skapa säkerhetsarrangemang för Ukraina som skulle tillåta landet att bygga upp sin militära styrka och avskräcka från en förnyad attack.”
Även om det är oklart om Trump personligen informerades om underrättelserapporten från den 6 mars, sade personen med insyn att det är den typ av analys som traditionellt har delats med presidenten.
Vissa av USA:s bedömningar om Putins kompromisslöshet har tycks irritera Trump, sade en annan person med insyn i frågan. Trump och hans medhjälpare har de senaste dagarna antytt möjligheten till kraftiga nya sanktioner mot Ryssland om landet vägrar att gå med på att avsluta kriget. De har inte specificerat vilka dessa sanktioner skulle vara, även om Trump i onsdags sade att de ”skulle kunna vara förödande”.
”Presidenten vill desperat ha en överenskommelse”, sade personen. ”Och ryssarna visar inga tecken på att ge efter. De ökar sina krav.”
Förslaget till vapenvila, som tillkännagavs i tisdags efter samtal mellan USA och Ukraina i Saudiarabien, skulle innefatta ett 30-dagars stopp i striderna för att frysa militära positioner längs en 2900 kilometer lång frontlinje. Det var den senaste vändningen under en tvåveckorsperiod som såg ett nära sammanbrott i relationerna mellan Washington och Kyiv efter ett konfrontativt möte i Ovala rummet mellan Trump och Ukrainas president Volodimir Zelensky.
Trump stoppade förra veckan USA:s militära- och underrättelsestöd till Ukraina för att pressa Zelensky att inleda fredssamtal. När överenskommelsen i Saudiarabien nåddes sade Washington att man hävde förbudet mot vapen och underrättelser.
I onsdags vägrade Trump att bedöma oddsen för att nå en överenskommelse med Putin. ”Jag tror att det är vettigt för Ryssland”, sade Trump till reportrar. ”Vi har också diskuterat land.”
Ryssland, som annekterade Krim 2014 innan man inledde en fullskalig invasion 2022, kontrollerar cirka 20 procent av ukrainskt territorium och har illegalt annekterat fyra östra provinser nära Rysslands gränser. Ukrainska tjänstemän säger att de vill återställa landets gränser så som de var före 2014, även om många tjänstemän och analytiker säger att det är osannolikt att återta Krim genom diplomati eller med våld.
Konturerna av en eventuell territoriell uppgörelse är oklara. Rysslands utrikesminister Sergej Lavrov avvisade förra månaden snabbt ett fransk-brittiskt förslag om att europeiska fredsbevarande trupper skulle sättas in i Ukraina för att trygga ett eventuellt fredsavtal.
Under hela president Joe Bidens tid vid makten sade amerikanska spionchefer offentligt att de inte såg några tecken på att den ryske ledaren hade minskat sina mål för Ukraina, trots betydande militära motgångar under månaderna efter Rysslands invasion i februari 2022.
Putin har offentligt sagt att hans villkor för ett fredsavtal inkluderar att behålla full kontroll över de fyra östra ukrainska provinser som Ryssland har ockuperat, bevara en ”landbrygga” mellan Ryssland och Krim och ta besittning över territorium som Ukraina för närvarande kontrollerar, som städerna Cherson och Zaporizjzja. Han vill också att Ukraina ska vara nominellt självständigt men underordnat Moskva, sade en tidigare amerikansk tjänsteman.
Putins beräkningar kan förändras om hans militära situation börjar försämras, sade den tidigare tjänstemannen. Även om Ryssland är mycket större och mer befolkat än Ukraina, har mer än 95 000 av dess soldater dödats under de senaste tre åren, enligt en analys från BBC. Vissa uppskattningar sätter det totala antalet döda och sårade nära 500 000.
Under tiden sade en europeisk underrättelsetjänsteman, med hänvisning till information som samlats in under den senaste månaden, att tjänstemän i Moskva tror att Trump är svag, saknar en kärna av principer och kan vara öppen för manipulation.
Den europeiska underrättelsetjänstemannen sade att om en permanent vapenvila uppnås kommer Moskva troligen att återgå till ”hybrid” eller icke-militära metoder för att underminera Ukraina, som man gjorde 2014 efter annekteringen av Krim och östra Ukraina och fram till den fullskaliga invasionen 2022.
Dessa metoder inkluderar ekonomisk och diplomatisk tvång; infiltrering av ukrainska eliter, affärskretsar, säkerhetstjänster och militären; och utövande av inflytande genom den ryska kyrkan i Ukraina, sade tjänstemannen. Rysslands ledare har länge framställt Zelensky som en marionett åt väst och försökt underminera hans legitimitet.
”Invasionen 2022 skedde eftersom hybridverktygen inte gav resultat”, sade den europeiska tjänstemannen.
Ryssland har trappat upp sin användning av hybridtekniker i Europa de senaste åren och har bland annat försökt mörda vd:n för en tysk vapentillverkare, utfört mordbränder i Storbritannien och andra europeiska länder och blandat sig i valen i Moldavien.